ARTICLES DE JOURNAUX La structure des villes et des maisons de Suisse occidentale, témoin du passé Regard sur l'architecture d'autrefois dans le Jura, à Bâle et à Berne Dans le Jura et dans ses alentours, les demeures et leur emplacement évoquent le Moyen Age, avec plus ou moins de fidélité selon les changements qui y ont été apportés à travers le temps. Comme la tradition des derniers siècles a voulu qu'on construise du nouveau à partir de bâtiments pré-existants, même les maisons rénovées au fil des siècles gardent la marque de temps plus reculés. Un remède contre la solitude Ainsi, le fait que les logis soient étroits et collés les uns aux autres révèlent plusieurs facettes des besoins et de la mentalité médiévale: d'un point de vue pratique, d'abord, la population avait beau être clairsemée, les espaces de cons- truction fiables n'étaient pas légion. "Les ruisseaux changeaient souvent leur cours, il fallait donc s'en éloigner le plus possible pour éviter les inonda- tions", explique Markus Schmid, du Service des monuments historiques de Bâle. Coller les maisons permettait aussi d'économiser les murs. Et puis, la solitude n'avait vraiment pas la cote en ces temps rudes: on se serrait pour mieux se défendre contre l'ennemi, pour créer une densité de population et ainsi un pôle d'attraction, et enfin pour éviter l'horreur de la marginalisation. "Vivre seul à cette époque, c'était comme être banni, souligne le conservateur des monu- ments historiques du canton du Jura, Marcel Berthold. Ca pouvait mener jusqu'à des accusations de sorcellerie..." A ces raisons générales de construire étroit et resserré, s'ajoutent des explica- tions propres à certaines villes. Berne, par exemple, contrairement à Bâle, n'a pas été bâtie petit à petit au fil des siècles mais est surgie d'un coup, selon la volonté de son fondateur le duc de Zaeringen, à la fin du XIIe siècle. Cons- truite sur une presqu'île, elle ne pouvait à l'origine ne s'étendre que sur un espace limité. Plus tard, lorsqu'il est devenu possible pour les propriétaires de s'étendre un peu, la valeur protestante de la modestie en a dissuadé plu- sieurs de construire grand. "Il y a tout de même eu à une certaine époque quel- ques maisons qui ne se touchaient pas, affirme le professeur Yolker Hoffman, de l'Institut d'histoire de l'architecture de Berne. Mais à partir du XVe ou du XVIe siècle, on construit vraiment collé. Construire haut pour beaucoup de monde Ainsi on ne voit que la façade des palais, qui s'insèrent dans le tissu urbain. Bâtir étroit impliquait de bâtir en hauteur, à des époques où les maisons logeaient de petites sociétés. A Berne, note le conservateur des monuments historiques de la ville Bernard Furrer, la famille élargie de tantes et d'oncles ainsi que les do- mestiques portaient à une vingtaine le nombre d'habitants d'une demeure; à Bâle, ville de commerce par excellence, les maisons médiévales abritaient le personnel de l'artisan. "Au rez-de-chaussé se trouvait la boutique, explique Markus Schmid. Les maîtres étaient installés au premier étage, les employés pouvaient loger au second et les servantes au troisième." Assez serrée, la structure de base des villes médiévales s'est quelque peu dégagée à la Renaissance lorsqu'on a détruit des maisons pour en construire d'autres à leur place. Ainsi, à Porrentruy, l'arrivée du prince-évêque de Bâle chassé dans la foulée de la Réforme s'est bien fait sentir. "On a détruit tout un quartier pour loger le prince et son entourage" explique l'architecte cantonal du Jura, Laurent Theurillat. Déjà, le prince-évêque avait laissé sa trace à Bale: encore aujourd'hui les alentours de la cathédrale, qui abritaient ses administrateurs, se démarquent par leur aspect cossu et spacieux. Mais qui veut retrouver intacte l'atmosphère médiévale peut visiter Saint-Ursanne. Délaissée par les bâtisseurs dès la Renaissance, la petite bourgade s'est appliquée à demeurer un témoin des plus fidè- les du lointain Moyen Age. (sb) Autres temps, autres teintes Longtemps disparues, les couleurs sont revenues, depuis quelques années, sur les volets des maisons suisses. Elles n'ont pas fait l'unani- mité, certains les réprouvant au nom de l'authenticité, en partie à tort, puisque la mode des maisons colorées fait partie de l'histoire architecturale, avec justesse cependant dans la mesure où les teintes choisies ne sont pas toujours celles des siècles passés. Mais de- vraient-elles l'être ? Ca, c'est une autre question. On s'est mis à peindre les façades et les volets des maisons au Moyen Age, pour les protéger des intempéries. La coutume était en vigueur en Allemagne, dont le Jura a commencé à subir l'influence dès le XIe siècle. Seules les couleurs naturelles pouvaient être fabriquées: on retrouvait donc des maisons jurassiennes peintes en rouge, en brun et en vert, rap- porte le conservateur du patrimoine historique Marcel Berthold. A Bâle, le jaune et le brun-orange étaient aussi à l'honneur, ajoute l'architecte du Service des monuments historiques Markus Schmid; un étranger, de passage dans la ville rhénane dans le cadre du Concile de Bâle, en 1405, écrivait d'ailleurs que les maisons étaient colorées "comme des perroquets". Mais Berne s'est vue empêchée de suivre la mode des coloris dès le XVe siècle, à cause de la molasse grise dans laquelle on avait reconstruit ses bâtiments à la suite du grand in- cendie de 1405; la pierre, choisie parce qu'on la trouvait facilement aux alentours de la ville, se prêtait mal à la peinture. Les couleurs du carnaval La Réforme a banni la couleur dans plusieurs villes protestantes de Suisse, et Bâle s'est pliée à la nouvelle discipline durant un certain temps. Ainsi, au XVIIIe siècle, on n'y retrouvait plus que du gris. "Mais le Bâlois est toujours resté amateur de fêtes et de couleurs", affirme Markus Schmid en évoquant le carnaval auquel les citoyens n'ont jamais renoncé et le flamboyant Hôtel de Ville. Jamais vraiment perdu, le goût des couleurs a fini par resurgir et par s'imposer. Dans le Jura, on revient depuis quelques années à la mode multicolore en élargissant considérablement la palette originale. Ainsi, les vieilles villes de Delémont et de Saint-Ursanne présentent des couleurs qui ne sont pas celles des cités médiévales et qui témoignent plutôt, selon Marcel Berthold, de la "pluriculture" des Jurassiens. Les gens voyagent, explique-t-il, et choisissent pour leurs maisons des couleurs vues sous d'autres cieux. "Pas nécessairement adaptées à la luminosité jurassienne", précise le conservateur du patrimoine, une pointe de regret dans la voix, en parlant des coloris roses et violacés. Mais n'est-ce pas l'histoire architecturale qui continue ? "Des gens nous disent que si, jadis, on avait écouté les défenseurs du patrimoine, on n'aurait jamais rien construit ni changé", concède-t-il avec humour. (sb) Le Quotidien Jurassien, 16.02.1998 VIEILLE VILLE